우리 중 많은 사람들이 사무실 창문 밖을 바라보며 모래, 태양, 바다의 파도로 둘러싸인 한가운데에 있는 낙원 섬에서 휴가를 보내는 것을 꿈꾸지만, 안타깝게도 세상의 많은 쓰레기가 우리를 앞지른 것 같습니다. 그렇기 때문에 하와이 북동쪽 태평양, 북미와 아시아 중간에 위치한 미국의 미드웨이 환초(Midway Atoll)는 세계에서 두 번째로 큰 보호지역입니다. 지름이 5마일에 불과한 500,000에이커의 주변 암초가 완전히 분해되지 않는 버려진 플라스틱에 빠져 있습니다. 전문가들은 전 세계 해양에 거의 5조 개의 플라스틱 조각이 있다고 믿고 있습니다. 미드웨이를 둘러싸고 뻗어나가는 바다 지역을 북태평양 환류라고 합니다. It is the world’s biggest floating garbage patch.
이곳에 떨어진 대부분의 쓰레기는 수천 마일을 여행한 것입니다. 육지에서의 마지막 목적지는 주로 미국과 중국이지만 아마도 우리 모두가 그것에 기여했을 것입니다. 아마도 고조부모님이 돌아가신 지 오랜 후에 미드웨이 주변에 플라스틱 소용돌이가 존재할 것입니다. 1907년 플라스틱이 발명된 이후 만들어진 모든 플라스틱은 오늘날에도 여전히 존재합니다. 2050년에는 바다에 사는 물고기보다 플라스틱의 무게가 더 커질 것입니다 가습기.
활동가들은 미드웨이를 ‘플라스틱 섬’이라고 부르는데, 그 이유는 미드웨이가 다양한 색상의 플라스틱 입자로 이루어진 ‘새로운 모래’로 틀림없이 떠받쳐져 있기 때문입니다. 나노 플라스틱과 마이크로 플라스틱은 그곳에 모이는 수백만 마리의 새와 물고기의 뱃속에 들어가고, 결국 먹이 사슬의 상위에 있는 더 큰 물고기의 뱃속에 들어가게 됩니다. 일부는 상업적인 낚시 후에 우리 뱃속에 들어가게 될 것입니다. 비닐봉지와 플라스틱 샌들부터 오토바이 헬멧과 자동차 부품에 이르기까지 모든 것이 새로운 모래 위에 늘어서 있는 것을 볼 수 있습니다. 미드웨이 해안에는 매일 수많은 쓰레기가 떠다니고 있기 때문에 청소는 소용이 없습니다. 봉지에 담긴 쓰레기 더미가 런웨이에 놓여 있었는데, 이는 그간의 노력이 헛된 것임을 보여줍니다. 매년 5톤의 쓰레기가 섬에서 죽고 부패하여 한때 뱃속에 있던 플라스틱을 남기는 새들로부터 나옵니다. 해양 생물의 건강을 더욱 악화시키기 위해 과학자들은 일부 사람들이 천연 식품보다 성장을 방해하는 미세 플라스틱을 선호할 가능성을 발견하고 있습니다. 일부 미국 정부 연구에서는 스티렌과 같은 플라스틱이 인간에게 발암성이 있다는 결론을 내렸습니다. 그들은 조개류를 먹는 유럽인들이 매년 11,000개의 미세 플라스틱 조각을 먹을 수 있다고 추정합니다.
실제로 대량으로 처리하지 않는 한 플라스틱 폐기의 조류를 억제하기 위해 할 수 있는 일은 없습니다. “재사용, 줄이기, 재활용”은 결코 전달하기 어려운 습관이 아닙니다. 예를 들어 불필요한 포장, 재사용 가능한 커피 컵, 식기 및 쇼핑백을 줄이면 전 세계적으로 더 많은 해양 생물의 생명을 구할 수 있으며 심지어 미세한 양의 플라스틱을 소화하는 사랑하는 사람의 생명을 구할 수 있습니다.